El ADC conduce varios estudios que miran al deterioro cognoscitivo y su progresión comenzando con cambios leves hasta demencia. Este tipo de investigación requiere un grupo vasto de voluntarios que pertenecen a grupos étnicos diversos y los cuales están dispuestos a recibir evaluaciones clínicas elaboradas y regresar para chequeos anualmente.

En lugar de esperar a que clientes vengan a nuestra clínica, les llevamos a nuestro programa a la comunidad. Uno de nuestros empleados/as bilingües le puede pedir que participe en uno de nuestros estudios. Ellos/as se encuentran en el hospital general de Stockton, ferias de salud, iglesias y otras localidades en la comunidad.

Si usted decide participar voluntariamente, a usted se le administrarán exámenes psicológicos de habilidades verbales y no-verbales, atención y concentración y memoria. Ha usted también se le harán preguntas acerca de su historia médica y medicinas. Invitaremos a algunas personas a recibir una evaluación neurológica completa o los invitaremos a participar en otros estudios de investigación asociados con el Centro de la Enfermedad de Alzheimer de UC Davis.

Nuevo Cohorte de Investigación Longitudinal

El Centro de la Enfermedad de Alzheimer de UC Davis ha comenzado un nuevo programa de investigación, el cual presentará intereses científicos de tres temas relacionados: el deterioro leve cognoscitivo asociado con el envejecimiento, efectos de la enfermedad cerebrovascular y estudios multiculturales relacionados al envejecimiento y el deterioro cognoscitivo.

Existe un extenso interés científico en cuanto a los cambios cognoscitivos leves que pueden ser indicadores tempranos de demencias progresivas como la enfermedad de Alzheimer. La diagnosis temprana y tratamiento serán aún más importantes a medida que medicinas de mayor eficacia para modificar la enfermedad estén disponibles. Existe creciente evidencia que el deterioro de memoria aislado, está asociado con un riesgo elevado para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Un síndrome conocido como “deterioro leve cognoscitivo” ha sido identificado y varios estudios han mostrado que pacientes con este síndrome desarrollan demencia clínica a un paso del 10% al 15% por año. Sin embargo, otras enfermedades fuera de la enfermedad de Alzheimer, también pueden causar cambios que incluyen deterioro de la memoria y no se sabe con certeza en este momento, si el deterioro cognoscitivo que resulta de estas otras enfermedades es progresivo.

La enfermedad cerebrovascular, en particular, es un problema muy común en pacientes de edad avanzada y muchos consideran que es la segunda causa más importante, después de la enfermedad de Alzheimer, para el deterioro cognoscitivo y demencia. No es claro si el curso de las deficiencias cognoscitivas causadas por la enfermedad cerebrovascular, progresarán a demencia clínica. Otro evento importante, es que muchas de las investigaciones acerca del Deterioro Cognoscitivo Leve han sido ejecutadas con muestras tomadas de clínicas de demencia académicas, las cuales incluyen individuos con un nivel de educación relativamente alto, de los cuales pocos pertenecen a poblaciones de minorías y no está claro si los resultados de estos estudios aplicarán a pacientes de mayor edad que pertenecen a un grupo de minoría. La enfermedad cerebrovascular es particularmente común en ciertos grupos de minorías, especialmente en Africano-Americanos y Latinos; esto incita preguntas acerca de que si los problemas cognoscitivos leves en estos grupos tendrán diferentes causas y significado clínico.

Todas estas consideraciones convergen y son el fundamento en nuestro interés en nuevos estudios para traer a luz a varias preguntas importantes: 1) Existen diferentes perfiles de deterioro cognoscitivo leve que tiene más o menos la posibilidad de progresar a demencia, 2) Está la enfermedad Cerebrovascular asociada con perfiles particulares de deterioro cognoscitivo y con progresión a demencia, y 3) Existen diferencias étnicas en los perfiles de deterioro cognoscitivo y la progresión de cambios leves a demencia. Estudios que traen a luz a estas preguntas, requieren a un cohorte de participantes de investigación extensivo, de diferentes grupos étnicos, quienes están dispuestos a pasar por evaluaciones clínicas detalladas y a volver a chequeos anualmente.

En el año 2001, comenzamos a reclutar voluntarios para este cohorte de investigación. Nuestro reclutamiento se ha cocentrado en la inclusión de individuos con función cognoscitiva normal, o con deterioro leve y demencia. Estamos tratando de identificar y reclutar a personas que no tienen enfermedad cerebrovascular significante y pacientes con enfermedad cerebrovascular desde nivel leve a severo. También nos estamos concentrando en tres grupos étnicos, Africano-Americano, Latino y Caucásico. Existen varios lugares en donde ocurre el reclutamiento.

Estamos trabajando en colaboración con el Centro Médico para Veteranos en Martinez y el Hospital General de San Joaquín en Stockton, para identificar a pacientes en estos sistemas de salud, que están interesados en participar en nuestro programa de investigación. Un aspecto importante de este estudio, es que estamos interesados en la extensión de función cognoscitiva completa. Muchos de los participantes serán normales y el tener deterioro cognoscitivo o demencia no son requisitos para tomar parte en el estudio. También estamos reclutando en la comunidad de Woodland y por medio de actividades comunitarias en el area de Sacramento y de la Bahía, al Este de San Francisco. Aquellos que aceptan participar, recibirán inicialmente, una serie de exámenes neuropsicológicos, los cuales están en versiones en inglés y español, que asesoran memoria y otras habilidades. Los resultados de estos exámenes son usados para identificar a individuos que cumplen con el criterio de entrada para nuestro estudio longitudinal. Luego, a estos individuos se les invitará a venir a nuestro Centro, donde recibirán una completa evaluación clínica, la cual incluye exámenes neuropsicológicos y examinación clínica. A estos voluntarios también se les invita a participar en el programa de donación del cerebro, como contribución al estudio científico que mira como están relacionados los cambios patológicos en el cerebro y el deterioro cognoscitivo.

Este programa de investigación tiene el propósito de apoyar a una vasta extensión de estudios para aclarar el entendimiento acerca de enfermedades que ocurren en la vejez, las cuales llevan al deterioro cognoscitivo en personas de mayor edad de grupos étnicos diversos.

Actualmente hay dos proyectos de investigación que han recibido concesión independiente de fondos del Instituto Nacional de Senectud, los cuales están ligados con este cohorte de investigación que actualmente está en  proceso de desarrollo. La primera, es una concesión de diez años conducida por Dan Mungas, Ph.D., quien ha desarrollado exámenes neurospicológicos que son usados para identificar y documentar cambios cognoscitivos a través de grupos étnicos diferentes. Este proyecto examinará ejemplares de cambios cognoscitivos a través de los grupos étnicos y el beneficio de estos ejemplares en la predicción subsecuente del deterioro cognoscitivo. La segunda concesión, conducida por Charles DeCarli, M.D., recibió recientemente destinación de fondos y examinará cómo la enfermedad cerebrovascular está relacionada al deterioro cognoscitivo leve y el deterioro subsecuente.

Estas concesiones utilizan a la muestra del paciente y la infraestructura clínica apoyada por el Centro de la Enfermedad de Alzheimer de UC Davis, pero también contribuye a la asesoría importante neuropsicológica y a métodos para la creación de imágenes estructurales neurales; los cuales serán usados en la caracterización de los casos de este ejemplar. Este muestrario servirá como un recurso importante para aplicaciones futuras de aprobación que traerán a luz preguntas científicas importantes, al igual que estudios de investigación conducidos por otros investigadores.